贪风是吏治的腐化剂，吏治与惩贪是紧密相连的，整饬吏治，必须严惩贪墨。雍正深知此理，他整顿吏治，既有特点也取得了基本成功。他曾说：“朕虽不谓上等圣明之君，亦非庸愚下流之主。”熟悉官场和下层的情形，是他的优势。他45岁登基。年少时随父皇南巡北狩，成年后又受委派主持祭祀、复核会试考卷，清查通州、京城的国家粮库(共有仓廪938座，存粮千万石以上)。他对官场积弊知之颇深，说：“朕在藩邸四十余年，凡臣上结党怀奸、夤缘请托、欺罔蒙蔽、阳奉阴违、假公济私之习，皆深知灼见，可以屈指而数者。”
雍正帝即位伊始就宣布：凡康熙宽宥者，他都决不宽恕。当时，内阁依前朝惯例拟呈“恩诏”，开列官员亏空，请求新君恩免。雍正帝认为，此种亏空，不是受上级勒索便是个人贪污，“既亏国币(国库之币)，复累民生”，决不能姑容。因此，他明谕要严予清查，三年之内务期如数补足。限满不完，从重治罪。再有亏空，决不宽贷。
雍正说到做到，他曾明谕首席大臣胤祥(十三爷)：“尔若不能清查，朕必另遣大臣；若大臣再不能查，朕必亲自查出。”即使对王公贵族、高级官员也决不姑息迁就。康熙第十二子曾管过内务府事务，积欠甚多，被令倾家荡产、拍卖日用以赔补；康熙第十子赔不足亦被抄家。八旗贵族“习尚骄慢、任意贪纵”，同样严加禁抑，“故诸王皆凛然奉法，罔敢(不敢)为矩(规矩)外之行。”
